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在钱塘江潮水退去后，滩涂上露出了纵横交错的沟壑。从高空俯瞰，这些深浅不一的纹理就像一棵棵参天大树，“树干”粗壮，“枝丫”蔓延。这被人们称为“潮汐树”。它们是怎么形成的？

浙江省水利河口研究院河口研究所副所长胡成飞表示，“潮汐树”是发育在潮滩上的潮沟地貌，由潮汐作用反复冲刷而形成，因形态像树木分枝而得名，专业上叫“潮沟水系”。

他介绍，钱塘江河口之所以能“画”出这么壮观的“潮汐树”，有两个条件缺一不可：

一是大片的滩涂。钱塘江大潮裹挟着巨量泥沙，在喇叭形的河口不断沉积，形成一片片广阔潮滩。潮滩多为粉砂，粒径为0.02-0.04毫米，质地松软，容易被水流雕琢，相当于一张上好的“画纸”。

二是潮汐的动力强。涨潮时，潮水漫上滩涂；落潮时，水流集中回流，冲刷出一条条潮沟。钱塘江河口段每个月有两次大潮期，一天两次潮涨潮落。日复一日，沟槽因“溯源侵蚀”不断向源头延伸，因“侧蚀”拓宽，最终形成主干向海、枝权向陆的“树”状。大潮期，钱塘江河口海宁大缺口段的潮差可达3-4米---潮差越大，画笔越有力，画出来的树自然越枝繁叶茂。

胡成飞解释说，在高颜值的背后，“潮汐树”还藏着不容忽视的生态价值。“潮汐树”所在的潮滩，是海洋与陆地之间的过渡地带。因此，它扮演着两边物质和能量交换的通道角色：在水流的运动过程中，鱼虾、植被种子等可以顺着这些“水路”输送扩散；相较于滩涂，“潮汐树”的枝干下凹较深，而且一直有水流动，也为潮滩底栖生物提供了栖息和躲避天敌的环境。

每年冬末春初的大潮汛期间，“潮汐树”的形态较为壮观。涌潮到达前1小时，是观察“潮汐树”的黄金时段——此时，滩涂裸露且潮湿，潮沟纹理与天光交映。日落前后，则是拍摄“潮汐树”的最佳时机。