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人类的大脑约1400克重，虽然相比一些大型动物不算重，但我们拥有高度发达的大脑皮层。所谓大脑皮层，就是指大脑表面约为2~3毫米的薄薄一层。我们的大脑皮层是高度折叠的，其上布满了复杂的沟沟回回。这些沟回让大脑在有限的空间内，尽可能增加皮层的面积。因为一切与生命和智力活动有关的功能，都分布在大脑皮层上，面积更大意味着功能更强。人类的大脑皮层约由140亿个神经细胞组成，总面积约为2200平方厘米，摊开来相当于4张A4纸。

许多较大型的哺乳动物，如灵长类、海豚和马，它们的皮层都有各种各样的沟回，但在像老鼠这样的小动物脑中，沟回就比较少见。

是什么原因让我们的大脑高度折叠呢？一个理论认为，当大脑皮层中的细胞数量激增，不停朝外扩张，但又受空间限制的时候，大脑皮层自然就会折叠起来。至于为什么脑细胞会激增？到目前为止，我们已经鉴定出几个基因突变，它们要为脑细胞的激增负责。

不过除了这一点，一位德国神经生物学家认为，在大脑的折叠术中，神经细胞的黏性也发挥了重要作用。人类大脑能够高度折叠，得益于这样一个事实：人类的神经细胞不那么黏。他在动物大脑中发现，有一种蛋白能让发育中的脑细胞粘在一起。这种蛋白的合成受两个基因控制。小鼠的脑细胞能大量制造这种黏性蛋白，而人脑细胞制造的就少多了，所以，我们的脑细胞黏性远不如小鼠。当他把小鼠的那两个基因“敲去”后，发现小鼠长大后大脑皮层变得更加折叠了。