成语“急脉缓受”出自清朝文康的《儿女英雄传》第二十五回:“治病寻源，他这病源全在痛亲而不知慰亲，守志而不知继志，所以才把个见识弄左了。要不急脉缓受，且把邓翁的话撇开，先治他这个病源只怕越说越左。”“急脉缓受”原意是对来势急猛的病，要稳缓地用药调治，比喻对严重的问题需耐心疏导解决。其实，对某些急危重症采取缓治法，是中医辨证治疗疾病的方法之一。

哪些情况下的急危重症需要用缓治法呢?首先是辨证不清的，如寒热混淆、虚实错杂、阴阳失调的。这时以简单的、小剂量的药物试探性地治疗，好过盲目攻之；其次，是病邪在中，无力受药治疗的急重症患者，用缓治法可以避免胃脘受药难之苦，也可以直接缓治脾胃，为后续治疗做铺垫；第三，是虚不受补的急危重症患者通过缓治法，先调理胃肠，逐步治疗，可以转危为安；第四，是孕妇患者急危重症，只有采取缓治法，才能避兔峻烈之药可能引起的胎损殒命之险。

急危重症缓治的方法不外乎以下几种:第一，改汤药为膏、丸、散剂，因为膏、丸、散本身就是缓治法最佳的给药剂型；第二，食疗与药疗同时进服，食疗对胃气的复生大有裨益，也可以减轻药物对胃的刺激；第三，减少汤药中药物的味数和用量，不用大包围、强攻式的药剂，针对病症的主要矛盾，缓而治之；第四，是改变服药方法，比如剂药分多次少量服用；第五，是精神颐养以上五种缓治方法，应该根据病人情况，灵活机动，合而用之。