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巴西传奇球星贝利是全世界公认的球王。在贝利之后，被公认为球王的则是阿根廷的天之骄子马拉多纳。在他们之后的时代，群星闪耀，比如罗纳尔多、C罗和梅西，毫无疑问都是一流的足球巨星，但是他们很难再被称为“球王”，这究竟是为什么？

1941年，美国职业棒球大联盟波士顿红袜队的泰迪·威廉姆斯创下了超过四成打击率的纪录，这个纪录至今无人打破。那么，是因为威廉姆斯是最伟大的击球手，到今天都无人超越？古生物学家斯蒂芬·古尔德用“实力悖论”来解释这个现象：之所以仍未出现第二个击出四成打击率的球手，是因为所有职业击球手实力越来越强。

近几十年来，由于球员培训方法的接近，大数据技术在选秀和比赛中被广泛运用，球员彼此切磋日益频繁，“实力悖论”的作用使得优秀运动员的差距越来越小。另一方面，球迷（或者说是市场）希望看到的是势均力敌的比赛。出于提高收视率的目的，比赛规则会设置得让比赛更有悬念，不能让某一方轻易得胜。

比如20世纪60年代末，当棒球的投手实力大大提升，而击球手显得力不从心时，美国职业棒球大联盟的监督者修正了游戏规则，降低了投球区土墩的高度，缩短了好球区，这样击球手的表现就不会太差。而NBA更是通过“工资帽”和选秀机制等力保球队之间力量的均衡。

今天，足球行业已成为上万亿美元的庞大产业，豪门球队彼此间的实力差距也越来越小，以一人之力扭转乾坤的真正王者却越来越难产生了。这绝非今天的球员技不如前人，而是经济的力量带来的均势结果。