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我们中国的汉语言文字，几千年来传统上是竖着书写，从右向左推换行数，进而排字与印刷也是如此。1955年10月，国家文字改革委员会提出了汉文字改横排的规定，1956年1月1日《人民日报》正式推出了报纸横排版，如今这一改革已经走过了七十年历程。

不是说有了横排，竖排就一概弃之了——在许多必要的场面上，它还经常会出现。

文章的标题，在某些版面设计上，竖题还必不可少。书籍的封面，颠来倒去，有的书名几个字还是竖排为好。标语、铭牌、广告幅、店铺名号，适应环境，突出效果，也时见采用竖排。

面对着这些竖排，特别是它不是单行，而是有“回行”情形的时候怎么来读，这就是一个问题。

传统的竖排文字，右首起读；新的横排文字，左首起读。取“右”取“左”，人们会有自己的习惯。比如旅游点处一方提示牌，上书“禁”“攀”“止”“爬”四字:你可以右上首读，走通常印章的顺序，“攀爬禁止”；也可以左上首起，“禁止攀爬”；右上首横读，“攀禁爬止”；左上首横读，“禁攀止爬”。大家都是“试读”一下，理解其意止步而已，不太留意它四个字到底是一个什么读解顺序。

再举一例，这是一本书的封面，右起竖读名“终身成长”，左起读为“成长终身”；若从哪一字上想横读都不成样。再看另一本书的封面，人家的本意是左起读的“慎思修永”之名，但你若是从右读入目，成“修永慎思”之名也差乎可解。

社会上的文化沟通，越简达，越明豁，越获人心。马路边的交通指示牌容不得司机“试读”，“一眼明了”就是根本。既然今日文字交流上“横读”与“竖读”两者共存，那么我们在“竖读”上推出一点规定，约请诸方遵奉实行，比如从右首起竖行而读之类；或多有文字材料提之于公众的文化、宣传、管理、服务各部门，大家有一个“约定俗成”、共同来执行的有益于受众的“条条框框”。这样实际做起来，则对全民、对未来善莫大焉。