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日常生活中我们说的“湿度56%”，并不是指空气中有56%是水蒸气。实际上，无论在什么样的高温高湿天气下，水蒸气在空气中的总体积占比都非常小，通常只在0%到4%之间，而我们平常说的“湿度”，其实是“相对湿度”，它表示的是在当前的温度下，空气中实际含有的水蒸气量，占空气所能容纳的“最大水蒸气量”的百分比。

相对湿度的计算公式是：相对湿度=(实际水汽压÷饱和水汽压)×100%，其中“饱和水汽压”是在当前温度下，空气中水蒸气能达到的最大压力。为什么要强调“当前温度”呢？这是因为饱和水汽压会随温度上升而增加——也就是温度越高的空气，能够“承载”的水蒸气越多。

生活中，我们为什么要使用相对湿度呢？因为相对湿度直接关系到人体的舒适感、物体的干燥/发霉、天气是否会下雨。我们感觉“潮湿”还是“干燥”，主要取决于相对湿度——相对湿度低时，空气中的水蒸气远未达到饱和，汗水很容易蒸发；而当相对湿度达到100%，空气无法再吸收哪怕多一丁点儿的水蒸气，多出来的水蒸气就会凝结成液态水（如起雾、结露水或者下雨）。此时人们身上的汗水也完全无法蒸发到空气中去，因此在相对湿度100%的环境中，即使温度不是很高，人们也会感到极其闷热。