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夜间阵发性呼吸困难是左心衰最典型的症状之一。患者通常在夜间熟睡后突然被憋醒，时间多集中在凌晨，醒来后会胸口发闷、呼吸急促，甚至有窒息感。平躺状态下不适感会持续加重，根本无法继续入睡。

随着身体状态变化，患者平躺耐受度会持续下降。轻症患者只需垫高枕头，病情进展后，完全平躺就会立刻胸闷气喘，必须保持半卧位、坐位才能正常呼吸，严重时只能整夜端坐入睡。

左心衰引发的喘憋和普通哮喘、支气管炎完全不同。心衰性喘憋只集中在夜间平躺时发作，无发热、咳痰增多、咽痛等呼吸道症状；而呼吸道疾病引发的气喘，白天、夜间都会发作，常伴随咳嗽、痰多、炎症表现。