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甾醇几乎对所有真核生物都至关重要，在细胞膜功能等生物学过程中发挥着关键作用。植物和动物中的甾醇分布不同，植物中常见的是植物甾醇，动物则以胆固醇为主。德国马克斯普朗克研究团队发现一种小型蠕虫可以合成植物甾醇。该研究成果于近日发表在《Science》杂志上，题为：De novo phytosterol synthesis in animals。

研究人员发现，植物中常见的甾醇（谷甾醇）在不含肠道的海洋蠕虫（O. algarvensis）中广泛存在。进一步研究发现，这些动物不仅具有胆固醇合成途径，还能够利用一种非经典的C-24甾醇甲基转移酶（C24-SMT）对甾醇中间体甲基化后合成谷甾醇。这种酶对谷甾醇合成至关重要，至少在包括刺胞动物、海绵动物、轮形动物、环节动物和软体动物的5个动物门中存在，说明在动物界中谷甾醇的存在比想象中更为普遍。

综上，该研究利用的海洋蠕虫或许可以作为一种有价值的模式生物，更好地研究植物甾醇对动物及人类健康发挥的作用。

注：此研究成果摘自《Science》杂志，文章内容不代表本网站观点和立场，仅供参考。