目前全世界有四分之一的糖尿病患者在中国。这相当于1亿多人。英国《柳叶刀·糖尿病和内分泌学杂志》近期发表了一组文章说，中国糖尿病患者人数几乎注定会大幅增加。目前有超过6亿人处于糖尿病前期，如果不进行治疗，就有可能发展为2型糖尿病。

但中国控制这一危机的难度将高于其他发达国家。第一，中国人似乎比其他国家的人更容易患上糖尿病。东亚人容易积聚腹部脂肪，而腹部脂肪是与2型糖尿病有着极大关系的危险因素。第二，经济发展导致人们在生活中久坐的时间增加，饮食习惯也发生了不健康的变化，这一变化极难逆转。根据《柳叶刀》援引的一项研究，2010年仅有11.9%的中国成年人进行日常锻炼。在1991年至1997年间购买汽车的中国男人比没有购车的多增加了1.8公斤的体重。

特别是在城市中产阶级人群中，日常食物摄取现在包含了更多的含糖饮料、膳食脂肪、红肉以及细粮。这种饮食习惯可能会在劳动力人口中诱发糖尿病。

据估计，如果想让中国的所有糖尿病患者都得到国家资助的常规护理，那么花费可能会占到中国医疗保健开支的一半以上。

确实，糖尿病有可能会造成经常与传染病联系在一起的那种社会和经济动荡。《柳叶刀》杂志在卷首语中写道：“在一个经济越来越强大的国家，糖尿病现在可以被视为实现进一步增长和稳定的道路上的一个可量化的障碍。”